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儿童习得第一语言的基本过程的理论解释
对儿童是如何习得第一语言的，例如中国儿童学习汉语这门第一语言，有许多不同的理论解释。
①儿童学习汉语之刺激一反应论
这是行为主义理论的解释。行为主义的代表人物是美国心理学家斯金纳。行为主义者认为，语言不是先天所有而是后天习得的，是后天形成的一套习惯。语言是人类的一种行为，同人类的其他行为一样，语言也是通过刺激一反应一强化(反应后的刺激）的模式而获得的，在刺激一反应一强化以养成语言习惯的过程中，强化是非常重要的，是塑造行为和保持行为强度所不可缺少的关键。在儿童习得语言的过程中，外部的环境条件是十分重要的。
②儿童学习汉语等第一语言的理论：先天论（天賦论）
这是心灵主义(内在主义）的解释，代表人物是美国语言学家乔姆斯基。乔姆斯基反对行为主义心理学的“刺激一反应”模式，认为人类具有一种先天的、与生俱来的习得语言的能力，这种能力就是受遗传因素所决定的“语言习得机制”(Language Acquisition Device，简称LAD)。“普遍语法”（universal grammar)，即人类语言所普遍具有的语言原则，就是LAD的一部分。当儿童接触到具体语言时，就会不断地通过假设一验证的演绎过程对普遍语法”的参数进行定值以形成具体语言的规则系统，从而习得一种语言。普遍语法所反映的是人类语言的共性，是存在于人类所有语言中的最本质的东西。先天论并不否认后天的语言环境的作用，但其作用是次要的，与生俱来的语言能力才是人类获得语言的决定因素。环境只是起了触发语言机制和提供具体语言材料的作用。
③儿童学习汉语等第一语言的理论：认知论
认知论的代表人物是瑞士儿童心理学家皮亚杰。皮亚杰认为，人有遗传的心理功能，它决定人怎样与环境相互作用，并向环境学习。与环境作用的结果就形成并发展了儿童的认知结构。认知结构随着儿童的发展，随着儿童与周围环境的相互作用而不断地、系统地变化。儿童对世界的认识就是靠这种认知结构的内化而实现的。同样，正是依靠这种认知能力，儿童对他所接触到的语言材料进行假设和检验，归纳出语言规则。儿童语言的发展是天生的能力（是天生的心理认知能力，而不是天生的语言能力）与客观经验相互作用的产物，是认知能力的发展决定了语言的发展，而非相反。儿童的语言习得是建立在其认知能力发展的基础上的。
④儿童学习汉语之：语言功能论
语言功能论的代表人物是英国语言学家韩礼德。语言是交际工具，儿童学习汉语等语言就是学会如何用语言表达自己的意思，达到自己的交际目的，因此儿童首先习得的是语言的功能，儿童在单词句阶段所说的每一个词，都有其功能，都是为了表达一种意思或要求。因此儿童习得语言的过程，是逐步掌握语言用来表示功能、表达意义的各种方式（结构）的过程。
此外，在讨论第一语言习得时，我们还应了解所谓的语言习得的“关键期”(the critical period),或称“临界期”假说。莱奈波格认为，10岁之前，人对于刺激最为敏感，能够对其过程进行复杂的综合，以适用流畅和连贯地运用言语和语言的需要。发育之后，为适用言语行为生理需要而进行自我组织和自我调节的能力便迅速减退，大脑活动的方式已经固定，—般说来，除了发音之外，凡是在此期间没有习得过的初步和基本的技能就终生无法补足了。这就是语言习得的关键期。关键期跟大脑活动有关。婴儿出生后，大脑功能逐渐单侧化，最后形成两个半球的不同功能。左半球偏于智力、逻辑、分析能力，右半球偏于感情、社会需要、综合能力等方面的事情。语言主要由左半球进行加工（据研究，汉字不同于拼音文字，具有形象性，所以部分地由右半球加工)。一般认为，大脑功能侧化从两岁左右开始，到青春前期（男14岁，女12岁）即可完成。过了关键期，因为某种原因而没能获得语言，就很难再弥补了。这是说的第—语言习得的关键期。学习第二语會的最佳年龄在什么时候？通常认为1一14、15岁是学习第二语言的关键期。还有人认为，最理想的学习第二语言的年龄是12岁左右。因为这时候，儿童具有原有的优越性（如可塑性)，又具有成人的优越性（如认知)过了青春前期，很难把对外汉语第二语言的语音发得地道，这也可能跟发音肌肉、神经肌肉的可塑性减弱有关。