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中国切手

       中国切手は、発行主体が大きく「清朝」「中華民国」「中華人民共和国」の3つに分けられ、それぞれが様々な切手を発行している。
      １９世紀中頃，中国を支配していた清朝における郵便制度には、政府の公文書を送達する駅站と民間の郵便逓送組織である民信局があった。１８７６年に公文書等を送付するための機関である文報局を設立した、この機関は、辛亥革命の頃まで存続した。民信局の歴史は古く、１５世紀頃からで、手紙以外に為替や貨物の逓送も行い、全盛期には、東南アジアやアメリカ西海岸までつながるネットワークを構築していた。清朝の国家郵政が始まってから徐々に淘汰され、１９３４年に全面的に営業停止となった。１８４２年に南京条約が締結され上海等が開港し、１８６３年に上海共同租界が成立し工部書信館が設置された。工部書信館は租界の外国人によって運営された郵便組織で、アモイやチーフー等の開港地を結んだ郵便ネットワークを持ち、１８６５年には中国として最初の切手「大龍」を発行した。この切手は、後に述べる「大龍切手」と区別して「上海大龍」と呼ばれる。この郵便組織は、清朝の国家郵政が発足した１８９７年に国家郵政に接収された。
      １８６６年、当時の各開港地に置かれた清朝の税関である「海関」に、北京の在外公館の文書を逓送するため郵政業務を担わせることになり(「海関郵政」と呼ばれている)、主に開港地の外国人の郵便物を逓送していたが、１８７８年にその最初の切手「大龍切手」を発行した。このシリーズは、７～８年使用され、その後大きさが一回り小さくなった「小龍切手」義和団事件で有名な西太后の６０歳の誕生日を記念した「萬壽紀年切手」を発行した。１９００年代初頭までは中国切手だけでは外国への逓送には効力がなかったため、中国各地に置かれた外国郵便局を経由して逓送することになるが、郵便物にはそれらの国の切手を貼らなければならなかった。これらの外国郵便局は「客郵」と呼ばれたが、招かざる客の郵便であった。
      １８９７年「海関郵政」は清朝政府に移管され、暫定的な加刷切手である「洋銀加刷」、「紅印花」シリーズが発行された。このうち「紅印花小字１円」は発行枚数が５０枚と推測されており、中国切手の王様として有名である。この年、国家郵政の正刷切手とし日本の築地活版印刷所で製造された日本版蟠龍切手)が発行されたが、翌れたロンドン版蟠龍切手に切り替わった。